A capacidade de voo controlado é própria da maioria dos insetos, das aves e alguns mamíferos quirópteros, os morcegos. Mas há outros animais que se aventuram no ar, como poucos anfíbios, répteis e mamíferos que desenvolveram a capacidade de planar.
Esses animais evoluíram em um ambiente florestal, selecionados, entre outras característcas, pela habilidade de se mover rapidamente de uma árvore para outra para fugir de predadores e surpreender presas. Como “asas” para planar são utilizadas projeções da pele entre os dedos ou projeções de pele entre as patas anteriores, posteriores e às vezes a cauda.
Alguns exemplos de animais planadores
O dragão voador que vive em florestas asiáticas plana com projeções laterais sustentadas por suas costelas.
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O lêmure voador possui uma aba planadora entre as quatro patas e a cauda.
A lagartixa voadora possui um kit completo adaptado a planar: membranas laterais no tronco, cauda achatada e uma pele entre os dedos, a membrana interdigital.
A rã voadora possuem entre os dedos um fina pele (membrana interdigital) que funciona com uma espécie de paraquedas suavizando a velocidade em uma queda livre de uma árvore para outra.
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